Como Justin Thomas se tornou uma das estrelas em ascensão do golfe

Em um leve 5 pés e 10, 145 libras, Justin Thomas é um dos maiores rebatedores do golfe-talvez o maior rebatedor de libra por libra do jogo. E em 2017, com um ano de breakout que incluiu cinco vitórias e seu primeiro troféu de campeonato importante, o perfil público de Thomas deixou de ser o amigo de Jordan Spieth apenas um pouco menos talentoso, assim como Spieth, uma das jovens estrelas mais brilhantes do jogo.

A turnê de Thomas vence

• PGA Tour: 12 (as vitórias estão listadas abaixo)
• Principais campeonatos: 1

Prêmios e honras por Justin Thomas

• PGA Tour Player of the Year, 2017
• PGA Tour Money Leader, 2017, 2018
• Membro, Team USA, 2018 Ryder Cup
• Membro, Team USA, 2017, 2019 Presidents Cup
• Membro, Team USA, 2013 Walker Cup

Nascido em uma família de golfe

Justin Thomas nasceu em 29 de abril de 1993, em Louisville, Kentucky. Ele estava destinado a ser um jogador de golfe? O fato de o pai e o avô de Thomas serem profissionais da PGA certamente aumentou as chances de que Justin assumisse o jogo.

O avô de Thomas, Paul Thomas, jogou em alguns eventos da PGA Tour no final da década de 1950 e se classificou para três grandes campeonatos no início dos anos 1960. Mais tarde, ele se tornou um profissional e instrutor de clube, ensinando, entre outros, vencedores da LPGA Tour Michele Redman e Tammie Green.

Os pais de Thomas são Mike e Jani Thomas; Mike é um Club Pro em Harmony Landing em Louisville, onde Justin cresceu tocando.

Embora sempre tenha sido provável, dado esse histórico familiar, que Thomas se tornasse um jogador de golfe, ele disse que seus pais não o empurraram:

"Eu tive a sorte de ter pais muito solidários que não me empurraram; isso não ... meio que me forçou a jogar golfe. Obviamente, eu diria que foi criado para o golfe estar meio que estar em meus ossos e crescer para jogar isso. Mas eles me trataram da mesma forma, se eu atirei em 66 ou 76."

Justin Thomas 'Junior and Amateur Golf

Thomas rapidamente ganhou destaque no golfe júnior, incluindo, aos 14 anos, vencendo o torneio Evian Junior Masters de 2007 na França.

No ensino médio, Thomas foi o jogador do ano de Kentucky em 2008 e 2010, seu segundo e último ano, respectivamente. Sua equipe, Saint Xavier, venceu o campeonato estadual em 2008 e 2009.

Thomas venceu três torneios no circuito da American Junior Golf Association (e, depois de chegar ao PGA Tour, começou a sediar seu próprio evento AJGA em Kentucky). Ele foi duas vezes seleção júnior de All-America.

Em 2012, Thomas começou a jogar golfe na Universidade do Alabama. Ele ganhou o prêmio Phil Mickelson como calouro do ano, e os prêmios Haskins e Nicklaus, ambos para o jogador do ano. Thomas também jogou para uma equipe vitoriosa EUA no Campeonato Mundial de Equipe Amador de 2012 e Walker Cup 2013.

Thomas decidiu deixar a faculdade e se tornar profissional após sua segunda temporada no Alabama. Em dois anos, ele ganhou seis títulos individuais da NCAA.

Thomas e Spieth: amigos e rivais

Justin Thomas se tornou amigo do jogador de golfe que ele geralmente tem, durante a primeira parte de sua carreira, foi vinculado aos 14 anos, naquele torneio de 2007 em Evian. Thomas e Jordan Spieth são amigos desde então.

Mas, embora tenham a mesma idade, Spieth sempre parecia um pouco à frente de Thomas em seu desenvolvimento de carreira. Por exemplo, como amador de 16 anos, Thomas jogou em seu primeiro evento da PGA Tour, o Wyndham Championship de 2009, e se tornou um dos mais jovens de fazer um corte de PGA Tour Cut. Mas Spieth já havia feito a mesma coisa alguns meses antes no campeonato de Byron Nelson. Spieth se tornou profissional mais cedo que Thomas, venceu no PGA Tour mais cedo, venceu um grande campeonato anteriormente.

Combinado com o fato de que Thomas é fisicamente menor que Spieth, essas coisas contribuíram para uma espécie de atitude "Jordan's Little Buddy" sobre Thomas desde o início.

Já frustrou Thomas? Ele já estava com ciúmes da carreira mais rápida da Jordânia?

"A frustração provavelmente não é a palavra certa", disse Thomas. "O ciúme definitivamente é. Quero dizer, não há razão para esconder ... eu queria fazer isso, e não estava."

Thomas não foi, até sua temporada de PGA Tour 2017.

Thomas se torna profissional, ganha seu primeiro major

Thomas se tornou profissional após a Walker Cup 2013. Seu primeiro torneio tocando como profissional foi o PGA Tour Frys.com Open, em outubro de 2013, onde ganhou seu primeiro salário de carreira (US $ 9.600).

Ele ganhou uma vez na web.com turnê em 2014 e terminou em quinto na lista de dinheiro da turnê. Isso foi bom o suficiente para ganhar Thomas seu cartão PGA Tour para a temporada de 2015. E naquele ano de estreia, Thomas registrou sete 10 melhores acabamentos e colocou 32º na lista de pontos da FedEx Cup.

Sua primeira vitória no PGA Tour seguiu em 2016, no CIMB Classic na Malásia. E Thomas melhorou para o 12º na classificação da FedEx Cup.

Essa trajetória ascendente explodiu em estrelato completo na temporada de Tour PGA 2016-17, na qual Thomas registrou cinco vitórias. Entre eles estava sua primeira grande vitória no campeonato no PGA Championship de 2017. E Thomas até superou seu amigo e rival Spieth para ganhar o campeonato da Dell Technologies, parte dos playoffs da FedEx Cup.

No início de 2017, meses antes de sua grande vitória, Thomas anunciou o grande ano por vir atirando 59 no Sony Open e vencendo o torneio com uma pontuação total de 253 - a pontuação mais baixa no histórico da PGA Tour.

Foi em 2017 que Thomas começou a viver o que ele havia citado anteriormente como seu lema: "Sem desculpas - jogue como um campeão."

Ele terminou a temporada com um vice-campeão no campeonato da turnê que ganhou Thomas the FedEx Cup Trophy.

Justin Thomas Trivia

• Quando Thomas venceu o campeonato da PGA de 2017, ele se tornou o oitavo filho de um profissional da PGA a ganhar o major administrado pela organização para profissionais da PGA.
• Quando Thomas disparou 59 no Sony Open de 2017, ele foi o sétimo golfe da história da turnê a gravar essa pontuação.
• Na terceira rodada do 2017 U.S. Open, Thomas Cartou uma rodada de 63 - apenas a quinta pontuação na história desse torneio.

Lista das vitórias da PGA de Justin Thomas

Aqui estão os torneios da PGA Tour vencidos por Thomas até agora em sua carreira.

• 2016 CIMB Classic
• 2017 CIMB Classic
• 2017 SBS Tournament of Champions
• 2017 Sony Open no Havaí
• 2017 PGA Championship
• 2017 Dell Technologies Championship
• 2017 CJ Cup
• 2018 Honda Classic
• 2018 WGC Bridgestone Classic
• 2019 BMW Championship
• 2019 CJ Cup
• 2020 Sentry Tournament of Champions

Antes de ingressar no PGA Tour, Thomas venceu na web.com turnê em 2014 no Campeonato Hospitalar Infantil em todo o país.