A estrutura da Força Aérea dos Estados Unidos

A Força Aérea dos Estados Unidos tem sua própria estrutura, terminologia e elementos básicos. Existem algumas nuances e diferenças, dependendo do tipo de unidade, mas alguns elementos básicos permanecem constantes ao longo deste ramo militar.

Aviadores e seções

Os indivíduos podem se alistar como aviador ou membro individual da Força Aérea. Dois ou mais aviadores podem formar uma seção. Geralmente, a seção é o lugar onde a pessoa trabalha, também conhecida como seção de serviço. Alguns exemplos de uma seção de serviço incluem a seção administrativa ou a seção de suporte de vida.

No entanto, não é absolutamente necessário ter uma seção. Por exemplo, muitos membros e forças de segurança da tripulação ("policiais" da Força Aérea não têm uma seção. Em vez disso, eles pertencem como um grupo a um "voo."No treinamento básico da Força Aérea, é chamado de elemento. Cada voo básico de treinamento é dividido em quatro elementos, cada um com um líder de elemento designado.

Vôos

Dois ou mais aviadores podem formar um voo. Duas ou mais seções também podem formar um voo. Depende de como o esquadrão está organizado e há três tipos de voos:

• Numerado Os vôos incorporam pequenos elementos de missão em uma unidade organizada. O treinamento básico numerou voos, onde você pode ser atribuído ao voo 421, por exemplo.
• Alfa Os vôos são componentes de um esquadrão e consistem em elementos com missões idênticas. Os vôos A, B e C de um Esquadrão das Forças de Segurança seriam um exemplo, ou A, B e C de um Esquadrão F-16 de caça.
• Funcional Os vôos consistem em elementos com missões específicas. O voo militar (MPF) e o voo de ações sociais são dois exemplos de vôos funcionais.

Esquadrões e grupos

Dois ou mais voos formam um esquadrão. O Esquadrão é o nível mais baixo de comando com um elemento sede (por exemplo, um comandante do esquadrão ou o primeiro sargento do esquadrão). Na Força Aérea, um comandante de esquadrão geralmente está no posto de tenente-coronel (O-5), embora esquadrões menores possam ser comandados por majores, capitães e às vezes até tenentes.

Esquadrões geralmente são identificados numericamente e por função. Um exemplo seria o 49º Esquadrão das Forças de Segurança ou o 501º Esquadrão de Manutenção.

Dois ou mais esquadrões formam um grupo. Na Força Aérea, os grupos geralmente são baseados na atribuição de esquadrões com funções semelhantes. Por exemplo, o esquadrão de suprimentos, o esquadrão de transporte e o esquadrão de manutenção de aeronaves seriam atribuídos ao grupo de logística. Os esquadrões voadores seriam designados para o grupo de operações. O Esquadrão Dental e o Esquadrão Médico seriam designados para o grupo médico, etc.

Geralmente, os grupos assumem o número da asa que são atribuídos. O 49º Grupo de Logística, por exemplo, é atribuído à 49ª asa de caça, na Base da Força Aérea Holloman no Novo México. O comandante do grupo é geralmente um coronel (O-6).

Asas 

Dois ou mais grupos na Força Aérea formam uma asa. Existe apenas uma asa em uma base da Força Aérea, e o comandante da asa é frequentemente considerado o "comandante de instalação."Existem dois tipos de asas:

• Asas compostas operar mais de um tipo de aeronave. Asas compostas individuais podem ter missões diferentes.
• Asas objetivas simplificar e consolidar responsabilidades e esclarecer linhas de comando. Eles podem ter missões operacionais, como combate aéreo, treinamento de vôo ou transporte aéreo, e podem fornecer suporte a um majcom ou a uma unidade geograficamente separada (GSU). Asas também podem ter uma missão especializada (e.g., uma "asa de inteligência").

Qualquer que seja a missão da asa, toda asa está em conformidade com o conceito geral de "uma base, uma asa, um chefe."Os comandantes da asa costumam manter o posto de O-7 (Brigadeiro Geral).

Força Aérea numerada

Uma força aérea numerada (e.g., a 7ª Força Aérea) é geralmente atribuída para fins geográficos e usada principalmente apenas durante a guerra. Em tempos de paz, eles geralmente consistem apenas em um número limitado de funcionários da sede cujo trabalho é preparar e manter planos de guerra.

Principal Comando (MAJCOM)

As asas da Força Aérea geralmente se reportam diretamente a Majcoms, que se reportam diretamente à sede da Força Aérea. Majcoms da Força Aérea dentro dos Estados Unidos continentais são organizados principalmente por missão. Por exemplo, asas cuja missão principal é voar missões de combate (combatentes e bombardeiros) provavelmente seriam atribuídos ao comando de combate aéreo.

Asas cuja missão principal é o treinamento provavelmente seria designado para o Comando de Educação e Treinamento da Força Aérea (AETC). No exterior, os majcoms geralmente são organizados por área regional-PACAF (Pacific Air Forces) é um exemplo. Asas localizadas na região do Pacífico (Havaí, Japão, Coréia, etc.) geralmente seria atribuído a PACAF. Outro exemplo seria o USAFE (as forças aéreas dos Estados Unidos na Europa), que controlam a maioria das asas designadas para a Europa.

Não há tamanho de conjunto (número de pessoal) atribuído a qualquer elemento específico. O tamanho de um elemento de comando depende principalmente do tipo de unidade e missão.

Por exemplo, um esquadrão de manutenção de aeronaves teria um número diferente de aviadores atribuídos de um esquadrão médico porque possui uma missão diferente, equipamentos diferentes e, portanto, requisitos diferentes.