Músicas e letras sobre o herói trabalhista John Henry

De acordo com a tradição e as músicas, John Henry era um motorista de aço, o que significa que era seu trabalho fazer os túneis através de montanhas para trilhos de ferrovia. Como a história tem, Henry foi desafiado a um duelo de trabalhadores - seu martelo versus uma broca de vapor gigante. Henry supostamente venceu o exercício, apenas para morrer no trabalho "com o martelo na mão dele."

Independentemente da tradição e das músicas atribuídas à história de Henry, historicamente factuais, a história de sua dedicação ao seu trabalho é forjada com simbolismo e uma mensagem oportuna e universal de empoderamento individual. Onde os avanços tecnológicos podem ser trazidos para substituir o trabalho dos seres humanos, Henry procurou provar que uma mão humana ainda pode melhor. Sua história aborda as complicadas mensagens e emoções enredadas na política de segurança no local de trabalho, dignidade humana, justiça e - talvez em um nível mais poético - os direitos do trabalhador médio.

Porque realmente havia um homem chamado John Henry que, na verdade, literalmente, morreu com o martelo na mão, as músicas sobre ele estão enraizadas pelo menos em parte na história. Eles, no entanto, seguiram o caminho típico da lenda oral, pintando uma imagem de Henry como tendo sido maior que a vida.

A história verdadeira, como a conhecemos

John Henry era, supostamente, um ex-escravo que foi trabalhar como um motorista de aço para a construção ferroviária quando jovem. Ele era um homem razoavelmente grande (ele supostamente estava com cerca de um metro e meio de altura e 200 libras) e um seletor de banjo. Ele era um dos 1.000 homens que trabalhavam por três anos para fazer um buraco manualmente em uma montanha na linha de ferrovia C&O. Centenas desses homens morreram, e John Henry era apenas um deles. Mas, provavelmente devido ao seu tamanho e força - e, provavelmente, à presença que ele teve com os outros homens - a lenda de seu acampamento acampado para o acampamento de trabalho para o acampamento de trabalho. Como você pode imaginar os trabalhadores pensando, Se mesmo grande e forte, John Henry foi derrotado por seu trabalho, que chance temos?

Então, não é de surpreender que uma versão da música tenha surgido afirmando "Este velho martelo matou John Henry, mas não vai me matar."De fato, a história da vida real de Henry foi comum entre os trabalhadores negros durante o período de reconstrução após a Guerra Civil. Onde estavam, tecnicamente, agora homens livres, eles ainda eram tratados como escravos. Poucas outras opções estavam disponíveis sem deixar suas casas e famílias em busca de um emprego melhor fora do sul. Embora os trabalhadores que perfuram manualmente através da montanha de John Henry pudessem ter atingido mais condições de trabalho civil, a realidade das opções era muito mais sombria do que se tornaria décadas mais tarde no auge do movimento trabalhista do século XX.

Como tal, a história de Henry permaneceu e evoluiu ao longo dos anos. Rastrear a evolução de suas letras e enredo pode, por si só, ser uma lição na maneira como o movimento trabalhista evoluiu durante a primeira parte do século XX. Mesmo agora, como os pessoas contemporâneas incluem menção a John Henry em suas músicas, a menção à lenda folclórica arrasta automaticamente o tema da música para uma declaração sobre a maneira como o trabalho de uma pessoa pode afetar o resto de sua vida.

John Henry em canções folclóricas hoje

Justin Townes Earle, por exemplo, incluiu uma música em seu álbum de 2009 Meia -noite no cinema intitulado "Eles mataram John Henry."Uma opinião contemporânea sobre o trabalho árduo de ser um cantor e compositor no início do século XXI, a invocação de Earle da lenda de John Henry é apresentada no contexto de uma declaração de determinação de continuar a ética do trabalho do próprio avô de Earle que, ele canta , "Nunca salvou um níquel, embora ele tentasse."

Outras músicas sobre John Henry incluem:

• "The Legend of John Henry's Hammer" (de Johnny Cash)
• "John Henry" (de Pete Seeger)
• "John Henry" (de Bill Monroe)
• "John Henry e o velho vento norte" (de Joe Purdy)
• "John Henry" (de Woody Guthrie e Cisco Houston)