Reciclagem de fluxo único e o futuro do desperdício

A reciclagem de fluxo único é um sistema no qual recicláveis ​​de todos os tipos (incluindo plásticos, papel, metal e vidro) são colocados em uma única lixeira pela calçada pelos consumidores. Os recicláveis ​​são então coletados e transportados para uma instalação de recuperação de material (MRF), onde são classificados e processados. Este sistema também é chamado de reciclagem de comunicação ou solteiro.

Um benefício da abordagem de fluxo único é que os consumidores ou os depositantes não precisam separar e classificar os próprios recicláveis. Em vez disso, eles são incentivados a colocar tudo o que não é lixo em uma única lixeira. Isso ajuda a aumentar a quantidade de material recuperado. No entanto, também existem desvantagens nesse sistema, pois ele contribuiu para maiores taxas de contaminação, como itens de papelão mistos contendo colas e tintas.

Resíduos americanos

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) começou a coletar e relatar dados sobre a geração e disposição de resíduos no U.S. Mais de 30 anos atrás. A reciclagem de fluxo único surgiu em várias comunidades da Califórnia nos anos 90 como uma entrada de baixa barreira na reciclagem. Esta tendência foi adotada lentamente pelas comunidades em todo o U.S. Procurando maneiras de lidar com o ataque de plástico e outros materiais de embalagem (por exemplo, 2.8 bilhões de garrafas de água plástica foram vendidas em 1996, saltando para 42.6 bilhões em 2010).

A EPA relata que, com o tempo, as taxas de reciclagem aumentaram de pouco mais de 6% dos resíduos sólidos municipais (RSU) gerados em 1960 para cerca de 10% em 1980, para 16% em 1990, para cerca de 29% em 2000 e mais de 35 % em 2017. O total de RSU reciclado em 2017 foi de 67.2 milhões de toneladas, com papel e papel responsabilizando por aproximadamente 66% desse valor. Os metais compreendiam cerca de 12%, enquanto o vidro, o plástico e a madeira compunham aproximadamente 5%.

Por mais de 25 anos, o u.S. está enviando a maioria de seus resíduos plásticos para outras nações, especialmente a China, para ser quebrada e reciclada. Em 2017, a China anunciou que não aceitaria mais importações de plástico, têxteis, papel não classificado, fibras artificiais, vários metais e aproximadamente 20 outros tipos de resíduos sólidos.Enquanto a demanda americana por plástico continua a crescer, o futuro da colheita e processamento de recicláveis ​​limpos no U.S. permanece incerto.

Coleção de fluxo único

Uma vez que os recicláveis ​​são colocados em caixas de reciclagem na calçada, os MRFs coletam, classificam e processam os recicláveis. Após o processamento, tipos semelhantes de recicláveis ​​são enfraquecidos e enviados para recicladores de materiais específicos, em última análise, a serem utilizados na produção de novos produtos.

O processo de classificação real pode variar em relação à automação empregada no sistema, envolvendo tecnologias como transportadores, telas, ar forçado, ímãs, identificação de material óptico e corrente de redemoinho. 

A reciclagem de fluxo único é um processo simples para os consumidores, mas é caro para você.S. empresas de reciclagem, que empregam trabalhadores e automação cara para processar resíduos.

O processo de classificação

O processo de reciclagem de fluxo único é o seguinte:

1. Todo o material é descarregado e colocado em um transportador.
2. Itens não recicláveis ​​são classificados manualmente e removidos.
3. O material se move para uma tela de convés triplo.
4. Itens muito pesados ​​ou leves, como papelão, recipientes e papel, são removidos.
5. Os recipientes mais pesados ​​caem para o nível inferior, enquanto itens mais leves vão para o segundo nível.
6. Uma tela quebra os recipientes de vidro para a segurança e a conveniência dos trabalhadores.
7. O material restante passa sob um ímã poderoso para remover latas de lata e aço.
8. Os funcionários do MRF observam cuidadosamente com mercadorias específicas que ainda podem ter inadvertidamente a rejeitar a linha.
9. Um ímã reverso chamado "Corrente de Fouco" faz com que latas de alumínio voem para fora do transportador e para uma lixeira.
10. Os trabalhadores do MRF separam papelão, papel de jornal e papel de escritório e solte cada peça em um bunker abaixo. Depois que todo o material é separado, ele é enfraquecido e enviado para as empresas de reciclagem para processamento.

Todo o processo de reciclagem de fluxo único envolve uma combinação de máquinas e trabalhadores humanos.

Vantagens de fluxo único

Uma das vantagens mais notáveis ​​da reciclagem de fluxo único é o aumento das taxas de reciclagem. Como indivíduos ou consumidores não precisam fazer a classificação, eles são mais encorajados a participar de programas de reciclagem na calçada. Novamente, é necessário menos espaço para armazenar recipientes de coleta.

Em relação à coleta, os custos para o processo de transporte são reduzidos versus captadores separados para diferentes fluxos de reciclagem, ou o transportador que tem que colocar diferentes materiais em vários compartimentos de caminhão. Este processo simples recebe maior aprovação pública.

Desvantagens de fluxo único

As desvantagens mais notáveis ​​da reciclagem de fluxo único é que ela levou a uma diminuição na qualidade dos materiais recuperados. Colocar todo o material em uma única lixeira pode aumentar a probabilidade de contaminação devido ao vidro quebrado e à propensão a jogar material não aprovado na lixeira de reciclagem. Isso causa problemas significativos para os operadores e comunidades de MRF.

Embora consumidores e depositantes não estejam classificando o material, alguém finalmente precisa classificar, aumentando o custo de reciclagem.

Olhando para o futuro

Existem novos processos sendo testados que podem reduzir a saída de emissões totais de nosso sistema atual para transportar e processar plástico e outros materiais recicláveis. A IBM afirma que até 2050 haverá mais plástico no oceano do que peixe. Essa projeção perturbadora inspirou o desenvolvimento de sua mais recente tecnologia, o Volcat: um processo químico catalítico que digere certos plásticos (chamados poliésteres) em uma substância que pode ser alimentada diretamente em máquinas de fabricação de plástico para criar novos produtos.

"Nos próximos anos, avanços como o Volcat tornarão a reciclagem de plásticos mais eficiente e mais versátil no tratamento de mais tipos materiais do que seus antecessores. Ao contrário da reciclagem mecânica tradicional, a reciclagem de plásticos futuros quebrará plásticos coloridos e claros, além de recipientes sujos e limpos, produzindo um produto final de alta qualidade que é 100% reciclável."

Embora a reciclagem tenha percorrido um longo caminho na última década, resta saber se novas soluções tecnológicas podem maximizar a conveniência do consumidor, a recuperação de volume e a qualidade do material através de um processo de fluxo único.