Bolendo o macaco da ferrovia para o blues

Ninguém sabe ao certo onde ou quando a frase se originou, mas "Balling the Jack" entrou no léxico norte -americano como uma gíria ferroviária que se referiu a um trem a toda velocidade. "Balling" aludiu ao punho que um engenheiro ferroviário costumava sinalizar à sua tripulação para derramar o carvão para que o trem viajasse mais rápido. O "Jack" era o trem em si, um idiota mecânico que poderia carregar um frete pesado a grandes distâncias sem cansar. 

Fora dos trilhos

Os descolados do início do século XX pegaram a frase e deram uma conotação mais exótica. Qualquer um "Balling the Jack" estava fazendo tudo de fora na pista de dança ou no quarto. Com o tempo passou a ser usado para descrever um encontro sexual particularmente selvagem. 

Eventualmente, o nome foi aplicado a uma dança deslizante, moagem e sensual realizada em Honky-Tonks e Juke Joints. Em 1913, uma versão formal da dança foi apresentada ao público do teatro de Nova York quando foi apresentado na revisão musical "The Darktown Follies" no Lafayette Theatre, no Harlem,. Quando o produtor Flo Ziegfeld trouxe a dança para suas loucuras na Broadway no mesmo ano, os compositores Jim Burris e Chris Smith escreveram uma música que o acompanha intitulado "Ballin 'The Jack."

Essa música se tornou um hit crossover, com versões populares gravadas em versões de blues, jazz, ragtime e pop. Foi gravado por centenas de artistas, incluindo Bing Crosby e Danny Kaye. Judy Garland e Gene Kelly dançaram à música no filme de 1942 "para mim e minha garota."

A música não aparece na discografia de singles do cantor de blues, Big Bill Broonzy, mas ele popularizou o termo quando cantou como o refrão na música "I Feel So Good", que ele gravou no selo Okeh em 1941:

"Eu me sinto tão bem,
Sim, eu me sinto tão bem,
eu me sinto tão bem,
Eu me sinto como Ballin 'The Jack."