Uma história evolutiva das raquetes de tênis

Na maioria das contas, o tênis foi jogado pela primeira vez por monges franceses no século 11 ou 12, e os primeiros "raquetes" foram feitos de carne humana!

Não, isso não foi um horror medieval. Era mais como handebol, jogado primeiro batendo contra uma parede, depois mais tarde por uma rede bruta. Embora não seja horrível, acertar uma bola com a mão se mostrou um pouco desconfortável depois de um tempo, então os jogadores começaram a usar luvas. Alguns jogadores então tentaram usar correias entre os dedos da luva, enquanto outros usaram uma raquete de madeira maciça.

No século 14, os jogadores começaram a usar o que poderíamos chamar legitimamente de uma raquete, com cordas feitas de intestino, amarradas em uma estrutura de madeira. Os italianos são frequentemente creditados com esta invenção. Até o ano 1500, as raquetes estavam em uso generalizado. As raquetes primitivas tinham uma alça longa e uma cabeça pequena em forma de lágrima. Com uma cabeça mais oval, eles teriam parecido com uma raquete de abóbora. O jogo em si também era um pouco como abóbora, pois foi jogado dentro de casa com uma bola bastante morta. A essa altura, porém, era, diferentemente da abóbora, sempre tocada em uma rede, não contra uma parede.

A raquete de madeira "moderna"

Em 1874, Major Walter C. Wingfield registrou sua patente em Londres para os equipamentos e regras de um tênis ao ar livre que geralmente é considerado a primeira versão do que jogamos hoje. Dentro de um ano, os conjuntos de equipamentos de Wingfield foram vendidos para uso na Rússia, Índia, Canadá e China. A cabeça da raquete cresceu nessa época até o tamanho visto em raquetes de madeira na década de 1970, mas a forma não era tão oval, com a cabeça geralmente mais larga e frequentemente achatada em direção ao topo.

As raquetes viram apenas pequenas mudanças entre 1874 e o fim da era da raquete de madeira mais de 100 anos depois. As raquetes de madeira melhoraram durante esses 100 anos, com melhorias na tecnologia de laminação (usando camadas finas de madeira coladas) e em cordas, mas permaneceram pesadas (13-14 onças), com cabeças pequenas (cerca de 65 polegadas quadradas). Comparado à raquete contemporânea, até as melhores raquetes de madeira eram complicadas e sem poder.

Cabeças de metal leve

Uma raquete com uma cabeça de metal existia já em 1889, mas nunca viu o uso generalizado. O uso de Wood como material de estrutura não passou por nenhum desafio real até 1967, quando Wilson Sporting Goods introduziu a primeira raquete de metal popular, o T2000. Mais forte e mais leve que a madeira, tornou-se um vendedor mais alto, e Jimmy Connors se tornou seu usuário mais famoso, jogando no topo do tênis profissional masculino durante grande parte da década de 1970, usando a estrutura de aço de pequena cabeça e de longa tensão.

Em 1976, Howard Head, depois trabalhando com a marca Prince, introduziu a primeira raquete de grandes dimensões para ganhar popularidade generalizada, o Prince Classic. Weed EUA é rápido em apontar, porém, que eles haviam introduzido uma raquete de grandes dimensões em 1975. O Weed Racquets nunca decolou, mas o Prince Classic e seu primo mais caro, o Prince Pro, eram os principais vendedores. Ambos tinham molduras de alumínio e uma área de cordas mais de 50 % maior que a raquete de madeira padrão de 65 polegadas quadradas.

O peso leve, um ponto ideal enorme e o poder muito aumentado dessas raquetes de grandes dimensões tornaram o tênis muito mais fácil para jogadores não avançados, mas para jogadores poderosos e avançados, a mistura de flexibilidade e poder nos quadros resultou em muita imprevisibilidade em onde A bola acabaria. Chotos duros e fora do centro distorceriam momentaneamente a estrutura de alumínio, alterando a direção em que o plano de cordas estava voltado para o volante, e o leito de cordas animado enviaria a bola disparando em uma direção um tanto não intencional.

Grafite e compósitos

Jogadores avançados precisavam de um material mais rígido, e o melhor material provou ser uma mistura de fibras de carbono e uma resina plástica para unir -las. Este novo material adquiriu o nome "Graphite", mesmo que não seja verdade. A marca registrada de uma boa raquete rapidamente se tornou construção de grafite. Em 1980, as raquetes poderiam ser divididas em duas classes: raquetes baratos feitos de alumínio e caros feitos de grafite ou um composto. Wood não ofereceu mais nada que outro material não pudesse fornecer melhor - exceto o valor antigo e colecionável.

As duas propriedades principais para um material de raquete são rigidez e peso leve. A grafite continua sendo a escolha mais comum para raquetes rígidos, e a tecnologia para adicionar rigidez sem adicionar peso continua a melhorar. Provavelmente o mais famoso das raquetes de grafite precoce foi o Dunlop Max 200g, usado por John McEnroe e Steffi Graf. Seu peso em 1980 foi de 12.5 onças. Ao longo dos anos, os pesos médios da raquete diminuíram para cerca de 10.5 onças, com algumas raquetes tão leves quanto 7 onças. Novos materiais como cerâmica, fibra de vidro, boro, titânio, kevlar e twaron estão sendo constantemente julgados, quase sempre em uma mistura com grafite.

Em 1987, Wilson teve uma idéia para aumentar a rigidez da raquete sem encontrar um material mais rígido. A raquete de perfil de Wilson foi o primeiro "corpo largo."Em retrospecto, parece estranho que ninguém pensasse na idéia mais cedo para aumentar a espessura do quadro ao longo da direção em que deve resistir ao impacto da bola. O perfil era um monstro de uma raquete, com uma estrutura de 39 mm de largura no meio de sua cabeça cônica, mais que o dobro da largura do quadro de madeira clássico. Em meados dos anos 90, essas larguras extremas haviam caído em desuso, mas a inovação de corpo largo leva adiante: a maioria dos quadros vendidos hoje é mais ampla que o padrão pré-empenhado.

Os fabricantes de raquete têm, em certa medida, sofreram seu próprio sucesso. Ao contrário das raquetes de madeira, que deformaram, racham e secaram com a idade, as raquetes de grafite podem durar muitos anos sem uma perda perceptível de desempenho. Uma raquete de grafite de 10 anos pode ser tão boa e durável que seu proprietário tem pouca motivação para substituí-la. As empresas de raquete enfrentaram esse problema com um fluxo de inovações, algumas das quais, como a cabeça de grandes dimensões, o quadro mais amplo e o peso mais leve são evidentes em quase todas as raquetas feitas hoje. Outras inovações têm sido menos universais, como o equilíbrio extremo pesado da cabeça, como visto nas raquetes de Wilson Hammer e comprimento extra, introduzido pela primeira vez por Dunlop.

Qual é o próximo? Que tal uma raquete eletrônica? Head saiu com uma raquete que usa tecnologia piezoelétrica. Os materiais piezoelétricos convertem vibração ou movimento de e para energia elétrica. A nova raquete de Head leva a vibração resultante do impacto com a bola e a converte em energia elétrica, que serve para amortecer essa vibração. Uma placa de circuito na alça da raquete amplia essa energia elétrica e a envia de volta aos compósitos cerâmicos piezoelétricos no quadro, fazendo com que esses materiais endurecem.

Os monges franceses medievais ficariam impressionados.